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    忽然站起身来，负手走到窗边，轻轻推开窗扇，劲烈的冷风立时裹挟着大片飞雪灌了进来。

刺骨的寒意让徐少卿微微打了个寒噤，却没敢出声。

“徐厂臣敢是冷么？要不要朕叫人抬炉火进来与你暖暖身子。”高昶回眼看了看他泛青的脸色，似笑非笑问。

徐少卿暗自撇了撇唇角，拱手道：“多谢陛下，臣无大碍，若这时烤了火，只怕回头出去便更难捱了。”

高昶哂然一笑，也没再多言，转回头去望着窗外，但见漫天飞雪如花，纷纷扬扬，瓣瓣飘落，满眼尽是银装素裹，脸上瞬间又恢复了沉冷。

隔了良久，忽然道：“前几日，朕还瞧见皇兄的御笔，‘四海升平望社稷，一团和气满天涯’。呵，果然还是小时那脾气，宅心仁厚，只可惜把这世上的人心险恶想得太过简单了，哪怕贵为天子，也未必能将这世道变得天朗水清，更何况是一幅画……”

他顿了顿，语声忽然沉冷道：“回头下去之后，传令内阁拟旨，命孝感皇后暂且移居乾西五所，严加看管，不准离开半步，也不准任何人出入，待此事彻查之后，再做处置。”

徐少卿微一蹙眉，先应了声“是”，随即问道：“陛下真要将此事彻查到底？”

高昶霍的转过身，沉冷冷地望着他，不怒自威。

“怎么？徐厂臣是不敢查，还是不想查？哼，东厂的本事虽然大，但这点小事朕也未必一定要仰仗你徐少卿。”

这话已带着些许怒意。

徐少卿自然明白其中之意，当下也不与他目光相触，却也没有丝毫惧色，只淡然地应道：“臣遵旨。”

高昶斜睨着他，总觉那张白中泛青的面孔后隐藏着什么，却又瞧不出丝毫端倪，瞪了他片刻，便袍袖一挥，冷然道：“下去吧。”

徐少卿应了声“是”，却身退出殿外，这才转身沿来时的回廊向外走。

刚转过拐角处，门口的内侍便瞧见了，赶忙迎过去，将罩氅替他披好，又将添好炭的手炉奉上。他将那小炉拢在袖管中，身上的冰冷之感稍觉好了些。

只是暖意从指掌间向上，顺着两臂到了肩肋处便凝滞不动了，胸腹间仍是阴寒寒的，不由皱了皱眉。

当下不敢再耽搁，快步而去。

到门口一瞧，外面百十名内侍正拿着木锨扫帚埋头忙活着，但阶下已差不多清出了路面的模样。

之前那内侍撑起伞跟到身旁，怯声道：“二祖宗息怒，奴婢这就吩咐手脚再利索些。”

徐少卿拢了拢身上的罩氅，一边缓步下阶，一边道：“雪这么大，理起来也不是一时半刻，方才不过叫你们眼亮些，陛下殿前也敢惫懒，不是讨打么？成了，留下几个继续清理，其余的各自管自己的差事去吧。回头去惜薪司领些炭回来，大伙儿都烤一烤，若都病了，这宫里还怎么伺候？”

“哎呀，二祖宗可真是活菩萨，奴婢代大伙儿谢二祖宗恩德！”

那内侍喜不自胜，点头呵腰，没口子的道谢。

徐少卿眉梢一挑：“活菩萨？这话谁教你的？”

“二祖宗息怒，奴婢这就是心里话，哪有谁教啊？”

“这话到本督这儿就算了了，以后仔细你的嘴，别闹到连吃饭的家伙事都没了。”

“是，是，二祖宗教训的是，奴婢记住了。”

徐少卿不再多言，下了台阶，径直来到轿前，看帘门已撩开，刚要吩咐回东厂，就看那随行的内侍躬身道：“二祖宗，老祖宗方才差人传话，说正在司礼监值房，叫咱们回去一趟，有话说。”

一大清早便等着了，会是什么话？

他微一沉吟，见天色渐明，雪却越来越大，便赶忙上了轿，吩咐出宫。

几名随行的内侍不敢怠慢，赶忙抬了轿子沿路从东便门而出，换了马匹再行。

这路上积雪掩盖，已然没过小腿，深一脚浅一脚，马也走不快，足足折腾了小半个时辰，才回到司礼监值房。

那袖管里的小手炉早已不济事，此时他浑身冰寒刺骨，手脚也开始发僵，却也顾不得那许多，疾步来到正堂门口，便望见焦芳一身貂裘，戴着暖耳，半躺在熏笼旁的摇椅上。

徐少卿抖了身上的落雪，正要解了罩氅入内，便听那干涩苍老的声音叫了句：“是卿儿来了么？”

他赶忙拱了拱手：“干爹，是儿子来迟了。”

焦芳微微起身，抬头向这边望了望，招手道：“这天冷的厉害，衣裳不用解了，快过来暖暖身子。”

他应声“是”，便趋步入内，来到近旁。

“身上冷得紧吧，快，快。”焦芳指了指边上的凳子，那手却有些发颤。

徐少卿也没推辞，道声谢，将兜帽掀了，便拎了凳子过来，坐下向火，片刻之间，身上的阴寒不适感便消解了大半。

抬眼看看焦芳，只见他双手拢在胸前，半阖着眼，身子在摇椅上前后轻轻晃着，皱纹满布的脸似是比上回更干瘪了些。

当下不便再坐着，便起了身，垂首立在一旁，恭敬问：“干爹叫儿子来，不知有何吩咐？”

焦芳咳了两声，叹道：“这天寒地冻的，又下着大雪，原不该叫你来。不过，这事若是迟了说，只怕便来不及了。”

他这么一说，徐少卿心中就愈加疑惑起来。

自小入宫，十数年间，大半都跟在他身边，若说了解最深，便莫过于这个人了，有时甚至不须言语，只一个眼神，就知他的意思。

可今天却有些怪，明明心里知道他叫自己来的用意，可一见了人却又觉得有些捉摸不透了。

“既是要紧的事，就请干爹吩咐，儿子这就去办。”

“咱们两个说话，犯不着这么规规矩矩的，你坐，坐啊。”

焦芳却全然不像自己话里所说的那般急切，仍旧在摇椅上慢悠悠地晃着，抬手朝边上指了指。

“是，干爹。”

徐少卿应了一声，便踱回去，重又在凳子上坐了。

焦芳浑浊的眸子朝他瞥了瞥，这才缓缓道：“卿儿，我且问你，先帝在时，这宫中以谁为尊？”

这话问得甚是突兀，令人一头雾水。

徐少卿一边暗自揣摩其意，一边起身抱拳虚虚一躬，恭敬道：“回干爹，普天之下莫非王土，陛下乃一国之君，无论朝堂还是宫中，先帝在时，自然是以先帝为……”

他话音未落，便见焦芳摇头而笑。

“若是以先帝为尊，那当年先帝冲龄继位，是谁临朝听政，辅庇幼主