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漫中仍是心头一甜：「是，师兄这话说得倒是！」见严晚柔默许，南宫颉轻一挥手，召来了檐下静候的几个丫头：「领穆夫人到晓月别苑去梳妆，晚些再去偏邸，把两个孩子也带过去，一同打扮了赴宴。」「咦，师兄不管尧哥了吗？他倘若到了子时还那样赴宴，肯定更要吓坏了宾客吧？」「他吗？」南宫颉双眸微闪，扬起的朗声饱蕴笑意：「别忘了，你南宫师兄可不喜欢看见难看的东西！他向来最讨厌仪式打扮，这十年肯定做野人做得太开心，叫师妹不时气恼吧？师妹放心，他还欠我一个人情，师兄今晚就替你把他从头到脚，细细打理一遍！」严晚柔纤掌一拍，眯眼大笑：「师兄猜得神准，果真如此！这十年来，阿柔还真是憋得慌！既然如此，便多谢师兄费心啦！」＊＊＊身上已脱去外衣的穆成尧，戏弄了许久没见的严晚英，一时童心大作，酒兴正好，在回到南宫偏邸的沿路上，找遍了十几户小酒家，把手上的小酒葫芦喝了又添、添了又喝，等到他醉醺醺地倒骑翠驹，唱着山歌晃入南宫家宅范围内的密林道，在毫无戒心的情况下，头上竟落下一张大网，兜脸朝他铺盖而来！他就如醉透了的酒鬼一般，惊跳一下，便倒头栽到马屁股後。奉命躲在一旁埋伏的南宫沉，看准了整匹马已在网子的笼罩下，也没见到穆成尧逃出来，即刻扯住大网，紧紧收了。马匹立刻被收进了网里，看似训练有素，在网中处变不惊，背上无人後便停步不动，马脚边蜷了一团大黑影，定是穆成尧！他心头一喜，只觉得族长太过小题大作，交代此事时，何必要他当心再当心？那穆族长已醉成这样，还不是轻轻松松、手到擒来？「穆族长，南宫沉得罪了──」面露微笑，南宫沉从暗处走出来，靠近那团紧束在网里的影子，还没来得及看清楚，只觉颈後寒毛一竖，竟已被抵上一道冰凉！穆成尧再清醒不过的喝斥，鬼魅似出现在他身後。「做什麽？说清楚！」「穆族长！在下南宫沉，奉族长之命前来迎接你！」鼻端虽嗅到穆成尧身上的淡淡酒气，但却一点也感受不到他的体温、更听不见他的呼吸！南宫沉连冷汗都滴了下来。「哦！南宫沉……我记得你！看这阵仗，铁定不是好事。你回去告诉阿颉，就说你没捉到人，让我逃了！只要照实说，他不会为难你的。」穆成尧一声轻笑，南宫沉只觉得抵在後颈的冰凉物事被挪开，穆成尧竟是要开溜！让他逃了，那怎麽行！南宫沉自知追不上他，於是也不转身，便按照族长所教的话，一字不漏的大喊：「等等！穆成尧！你忘了当初还答应了阿颉一件事吗？」南宫沉的声音还回荡在林间小路，身後却是一阵沉默。直到他心头惨然，正要放弃等待，回去覆命时，那股淡淡酒气又飘了回来。这回，穆成尧扰乱的呼吸声清晰可辨。「真是！谁让我这一辈子就欠了他这份还不了的情……你说吧！阿颉要我做什麽？」南宫沉松了一口气，笑道：「没什麽，只是要请穆族长到子时前都待在偏邸的房里罢了！小的会带路。」「啊！烦死烦死了──你早说是阿颉要我替他办的事就好！用什麽网子！还以为哪路仇家竟能躲在南宫宅子里，害我连里衣都脱了！这样很冷──你知不知道啊！」里衣？南宫沉愣了一下，细看了看马匹旁的黑影，果然是件缝补过的粗布里衣，回头一看，穆成尧双手环胸，浅褐色的精壮身子赤裸，迎着二月寒风，一脸愠赧，整个上半身，只剩下手上那只还舍不得抛的酒葫芦！看到穆成尧那把大胡子里露出的孩子气，南宫沉心里忽然有一种异样的感觉。他一直以为这个被族长称作「大哥」的穆族长，在领队时又那样老练，少说也该四十好几了，但如今看来，却像是还很是年轻的模样？南宫沉诡谲一笑。或许，今日族长交代他一定要办妥的事，大概不会太无趣，还可能……挺有意思的！江南弄(5)夜幕降临，直到预先卜定的吉时──戌时，南宫大宅的厅外，整齐点开了三百盏大红灯笼，三百名仆役各执一盏，浩浩荡荡的队伍向宅子外左右排开，绵延近一里，直排到了大门之外，一遇上手持请帖、送来贺仪的宾客，便大声报开来人名号，声浪浩荡，连锣鼓翻腾的热闹汤饼宴场内，都清晰可闻。「恭迎梓州黑龙帮吴帮主！」「成都浣花门弟子来贺！」「恭迎宁杭绣坊刘老板！」「潭州五色堂游堂主来贺！」「恭迎松越书院李先生──」南宫家素日往来交游，真是九流十教，无奇不有，宾客们按照请帖上早已列好的座次入席。与南宫颉曾有师徒之谊的几桌文院武派，皆是恭恭敬敬地被安列在主桌旁坐定，而那主桌，至今还没有人去坐。中间留出了一大片铺着轻软红毡的空地，搭了个精致台子，鼓乐团就在台子旁卖力演奏；中後段那区平日和南宫家有商业往来的大户、或是曾合作过的江湖门派，几乎都已坐满了。百来桌摆开，整个会场被布置得四望无遗，宽敞舒适；唯有靠近主桌而偏西的一个角落，被绣屏围了两面，透过光烛灯影，还可勉强瞥见里头独立安了一桌，坐着四个姿态娴雅的素白身影。不懂事的後生光看到雕花桌上摆满了的精致瓜果糕食，就已啧啧称奇，惊叹不已；然而，稍有见识的老江湖们，对那些喜气的桃瓣凉冻、红枣镶团子、金丝糖霜饼、雪片核桃糕看也不看一眼，而是自己斟上了茶，转起眼珠，不时朝绣屏处悄悄望去，只因他们晓得，即使看不到那几名女子脸貌，回去後也得以向同门大大炫耀一番！这样的举动自然引发了後生们的疑问。鹰刀门的年轻弟子首先沉不住气了：「师叔，怎麽好些人老向围起来的那边看？」蓄着山羊胡的男人猛灌了一口茶，忙回身一嘘：「小声些！」然後，露出神秘兮兮的表情：「你既没见识，还是少说话的好！那里头可是连南宫族长都求娶不得的仙女，是仙女啊！」小弟子自然听过大家暗地里传得香艳火辣的江湖传言，眼睛都亮了。